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人的一生太快了。如果说，人生几十年在感觉上还是蛮长的，但是仔细的算起来，只有短短的两万五千多天，实在太短了！有句俗话说：‘人生七十古来稀。’我们可以用平均七十岁来乘一下。经上说：‘人的生命就在呼吸之间。’这句话，佛说的一点也不错，人的生命实在太短暂！有的好朋友或者亲戚，几天不见，突然间听说死了！人的生命，就在呼吸间；如果只呼不吸，或者只吸不呼，生命即刻不能存在，这也是无常的证明。
佛在经典中开示我们说：‘众生的生命体，从出生乃至死亡，在这个过程当中，不止息的演化，而不能永远存在于世间。’这是说有情世界的无常。有情世界的生命体是如此，自然界一切森罗万象，当然也是如此，没有所谓不变的东西存在。而无情的器世界也有坏灭的一天。佛告诉我们：‘无情的器世界也有成住坏空，在成住坏空的过程中，不停的变化。’大智度论说：‘一切有为的无常，是在刹那生灭不停，因缘和合就生，因缘离散就灭，世间是缘生法，缘生法没有常住不变的。’所以说，不管是有情世界以及器世界，都是无常的。
‘国土危脆’：‘国’就是国界；‘土’就是土地。就是依报环境，指一切众生所依住的处所，也是刚才说过的器世间。‘危’就是危险不安；‘脆’就是脆弱不坚固。广大的器世间，既然有成住坏空，所以在这广大器世间中，所安立的国土，当然也是脆弱不坚固的。‘危脆’的‘脆’，说明白一点，就像玻璃一样脆弱而不坚固，永远不能常住不灭。
就拿我们所居住的国土来说，自有地球国土到现在，已经变了多少遍！拿最浅显的例子来说，台湾常有地震，本来是一条平坦的大道，由于地震，变成四分五裂；甚至于土地陷下去，成为一个大窟窿、大断层，这就是国土危脆的证明。我们中国有句话，更可以证明‘国土危脆’的道理，那就是‘沧海变桑田’。原来是深不可测的大海，每天由于风浪卷泥沙，经年累月的积聚，经过一段时期，就变成桑田；又本来是一块肥沃的桑田，由于山洪暴发，特殊变化，而成为沧海。台湾在民国四十八年，发生过一次八七水灾，就是这个情形，把良田变成沧海。由以上所说，我们可以证明，世间的确无常，国土的确是脆弱而不坚固。
世间所谓‘千年房屋，万载树木’，虽然是稀有，但在佛法来说，这一切万事万物，无不是成、住、坏、空四相轮回，没有一法是常住不坏的，当体就是‘如幻如化’。就如水中月、空中花，都是幻化无常，危脆而不安稳的。
我们更应该知道，佛法为什么特别说明‘世间无常，国土危脆’的道理？就是为了破除众生妄执‘常’的心理——就是天长地久的观念。一个人有常住的观念，就会贪求没有止境，希望世间所有的东西，都归我一人所有。你如此，我也如此，大家都如此，世界就难免发生战争，当下就造种种有漏的业因，而受生死轮回的果报。如果我们能依照佛法所说的，了解‘生命的无常，就在呼吸之间’，一切万法，都是暂时存在而已，就不会被世间上的名闻利养所诱惑，而盲目的追求，造种种有漏的善恶业，受生死的果报，当下觉悟就能得到自在解脱。
以上是说明‘无常观’的道理。下面一句是说明‘苦空观’。
‘四大苦空’：这一句是专讲‘苦空观’的。因为这四大常在矛盾、冲突、开阖中不停止的演变。所以众生才有生、老、病、死的大苦。既然知道身为众苦的根本，就应该觉悟，不要再被身相所困，不要再执著身体是实有，而生起种种苦恼，能够这样的修观，名为‘苦空观’。
现在先把四大的意义介绍一下：
第一、地大：就是物质的坚固性。凡是属于坚固性的，譬如人身体中的毛发、筋骨、指甲、牙齿都属于地大。
第二、水大：就是物质的润湿性。人身体中的脓、血、涎（唾）沫、口水，都是属于水大。
第三、火大：就是物质的暖性。人身体中的温度和暖气，都是属于火大。
第四、风大：就是物质的动性。人身体中的呼吸以及转流，就是属于风大。
无论有情世间、器世间，都是由这四大因素交互组合而成的。但是，此地是专指有情世间说的。假如因为冷、热、燥、湿、风、雨、寒、暑的变化，在彼此间发生矛盾冲突而不调合的时候，必然就会产生种种毛病。平常我们说四大不调，乃至于死亡。所以佛告诉我们，四大组合的生命体，如果有一天不调合就会生病；假定四大中，有一大不合作，人就会死亡。
我们学佛的人，如果能用智慧观察这身体是痛苦的根本，而且是虚妄而不实在的，对任何事也就不会太过分执著与计较。这是我们学习佛法必须觉悟的。
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