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霍维尔致力于收集催眠术治疗一种疾病——肠易激综合症（IBS）——的证据。IBS可以被当成是一种“功能”紊乱——这是个颇为贬义的概念，用来指那些病人罹患疾病，而医生不知道问题出在何处的情况。霍维尔感到他的病人们对治疗很失望，甚至有一些病人因为病情过于严重产生了自shā倾向。“我转而投向催眠治疗的研究，因为应对这些病症的传统疗法糟糕透顶。” 首先，霍维尔给IBS患者做了一点简单介绍，解释肠道是如何工作的。之后，他让他们通过视觉或触觉的刺激——比如温热感——想象他们的肠道工作正常。这一疗法似乎很有效——毕竟，IBS是英国国家健康与临床优化研究所唯一推荐使用催眠疗法进行治疗的病症。即便如此，霍维尔仍然难以说服医生使用催眠疗法。“我们已经进行了大量无可辩驳的研究，”他说，“但是人们仍然不愿意相信它。” 这个问题的一部分根结在于，人们尚不清楚催眠术究竟是如何作用的。唯一可以确定的是，当人们被催眠之后，他们可以用某些全新的方式控制身体的一些部位。霍维尔已经证明，在催眠期间，一些IBS患者可以减缓肠道收缩——这种活动通常是不能被有意识地控制的（《身心医学研究杂志》，64期，621页）。 也许正如英国赫尔大学的欧文·基尔希（Irving Kirsch）所说，催眠疗法和安慰剂效应在影响生理反应方面有许多相似之处。比方说，二者所作用的病患类似；二者都以建议和期望为基础，即相信某种特定的疗效。然而，催眠治疗对于某些人来说，并不像对其他人来说那么强效。 大多数研究催眠疗法的临床实验规模很小，这很大程度上是因为缺乏资金支持。但是这些实验显示，催眠术有助于改善疼痛、焦虑、抑郁、失眠、肥胖、哮喘和皮肤病症，比如牛皮癣和疣（《心理学家论文集》，30期，98页）。而要找到一个好的催眠治疗师并非易事，因为这一行业并没有详细的规则。但是，自我催眠似乎同样有效。正如霍维尔所说：“自我催眠尤为重要。”
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