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丛林的方丈和尚总管全寺院的大事，地位崇高，大多由佛学精通、戒行深厚、办事干练、深孚众望的僧人担任。一般任期为五年，连选连任，退位后改称退院老和尚，迁往西方丈居住。 在法券丛林，新任方丈都是退院老和尚的传法弟子。有的传法弟子多达四、五位，他们的名字都注明在《寺院法券》上，都有继承方丈的权利和义务。他们在职能和权力上，形成一个领导集团，对寺院进行了有效的控制。在有的寺院，传法弟子们都挂有监院的职务。正监院主管库房，二监院主管客堂，三监院主管衣钵察等。有的传法弟子还被派去主管一座脚庙（即下属寺院）。子孙庙的住持则实行师徒代代相传的制度。 方丈在寺院虽然有很大的权力，但这种权力是不能滥用的。为了保证丛林的正常秩序，寺院一般都订有制度，用文字记载明白。有的寺院还立下石刻的《方丈铭心碑记》，确保这些制度顺利执行，长期坚持不误。《方丈铭心碑记》的主要内容有以下几点： 一、举方丈最要勤行佛道，谦恭惠物，在堂老练，功行骂实，参学见事明礼者。凭众公举，不得故却。如若嘱托权势、私窃名位者，逐出。 二、住持方丈并法眷人等，不得招徒削发，如违逐出。凡能惠德相继、中外皈敬、上下和悦者，一任住席；如或疏怠徇私、乖违法道，理所难容，众议另举。 三、方丈交替，须凭众将常住账目算明；什物照簿点清；不清处查出，凭众举罚。 四、方丈退院，例应秋收新旧交接，以免奸卖谷米之弊，不得负债累寺。如负有债，退院人自还，不与常住相干。 五、退院后即是了事人也。或在本堂隐住，或退隐小院，不得咐嘱传法，察出授受并摈。 六、退院后既交付有人，当任其施展，无大故不得导每事牵掣。 …… 此碑记对方丈推举的条件，在位的要求，交替的规矩，退院后的希望，都讲得明明白白，至今在丛林中仍具有指导作用。 3.丛林僧职：班首、执事 丛林中除设方丈和尚作为僧团的首领之外，还设有“四大班首”，即首座、西堂、后堂和堂主。他们是方丈的助手，辅佐方丈的工作。班首一般都由戒腊较长、威望较高的僧人担任，与方丈共同组成掌管丛林大事的最高五人核心班子。他们平时住在禅堂两侧的班首寮内，有事则入方丈共议。 首座 地位仅次于方丈和尚，常由丛林中德业兼修者充任。他的责任是表率丛林，辅佐方丈，人天眼目，启迪后昆。他在禅堂带领僧众参禅打坐，在厨房监督执事们搞好斋饭；他模范遵守丛林清规，对违犯戒律者依规示罚。有的丛林，首座之上还有座元，为众执事的上首。座元必须由德高望重的佛门耆宿担任，否则，此执事之位可空缺。 西堂 地位乃次于首座，才德不愧为班首。他负有教化僧众、宣讲开示的责任。虽然高居班首之位，但处处以身作则，如同普通参学之人。 后堂 首座位居前班之首，称前堂；他位居后班之首，故称后堂。他的责任是扶赞宗风，为僧众的楷模。平时不过问丛林的日常事务，但受方丈的委托，可专管某项或某些事情。 堂主 主要指禅堂堂主，一般由才德兼备、修行有素的僧人充任。他负有对寺院僧众进行开导教化之责，地位十分重要。有的寺院，各大堂口都设有堂主，掌管本堂之事，但这不属于班首的范围。
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